Silos y tolvas de almacenamiento industrial: diferencias y aplicaciones

El almacenamiento de materiales a granel es una etapa fundamental dentro de muchas instalaciones industriales y plantas de tratamiento de áridos. Una gestión adecuada del material permite mantener la continuidad del proceso productivo, organizar los diferentes productos y facilitar las operaciones posteriores de alimentación, transporte y expedición.

En una planta de tratamiento de áridos se manejan materiales de diferente composición y granulometría, desde el material procedente del frente de explotación hasta los productos finales preparados para su distribución. Dependiendo de su estado y de las necesidades del proceso, estos materiales pueden almacenarse mediante silos, tolvas o acopios en suelo.

A lo largo del proceso pueden distinguirse diferentes tipos de materiales.

• Todo en uno Material transportado desde el frente de explotación hasta la tolva primaria de la instalación. Cuando procede de extracción mediante explosivos puede presentar dimensiones considerables que dificultan su manipulación.
• Productos intermedios o semielaborados Materiales que ya han pasado por procesos de trituración y presentan un tamaño más reducido y manejable.
• Estériles de planta Generalmente materiales finos eliminados durante el precribado que suelen almacenarse mediante acopios.
• Productos finales comerciales Materiales preparados para su distribución, que pueden almacenarse en tolvas, silos o acopios en función de las necesidades de cada instalación.

Los silos de almacenamiento son depósitos de gran capacidad que pueden presentar formas cilíndricas, cuadradas o rectangulares y fabricarse en chapa de acero con estructura portante y cimentación en su base. Pueden alcanzar capacidades de hasta 3.000 m³ y utilizarse para almacenar materiales de diferentes granulometrías.

Pueden ser abiertos o cerrados, siendo estos últimos habituales cuando las características del material o del proceso requieren un mayor aislamiento.

Dependiendo del producto almacenado, pueden incorporarse revestimientos para proteger las superficies frente a la abrasión. En materiales finos o situaciones de elevada humedad también pueden producirse adherencias o formación de bóvedas que dificulten la descarga, por lo que pueden emplearse sistemas auxiliares como vibradores mecánicos o cañones de aire comprimido.

El diseño del fondo del silo resulta especialmente importante, ya que influye directamente en la capacidad de almacenamiento y en la eficiencia de descarga.

JLM Ingeniería diseña y fabrica silos de almacenamiento industriales adaptados a las necesidades de cada instalación, incluyendo soluciones como el silo de almacenamiento modelo SI.

Las tolvas son depósitos abiertos por la parte superior y por su zona de descarga inferior. Su capacidad es variable y puede alcanzar hasta 300 m³.

En determinadas instalaciones pueden cubrirse en su parte superior para limitar la entrada de agua de lluvia, reducir la emisión de polvo o minimizar el ruido generado durante la descarga del material.

Normalmente presentan estructuras rectangulares realizadas en hormigón o chapa de acero. Para regular la descarga pueden incorporar equipos de alimentación adaptados al proceso.

Cuando se utilizan como tolvas primarias o reguladoras y permiten la alimentación mediante cargadoras, dumpers o camiones, es necesario prever elementos de protección que ayuden a limitar el movimiento de la maquinaria durante la operación de descarga.

JLM Ingeniería ha aplicado este tipo de soluciones en proyectos reales de almacenamiento y dosificación.

Los acopios en suelo pueden generarse mediante la descarga de cintas transportadoras y utilizarse para almacenar estériles, productos intermedios o productos finales.

Este sistema puede presentar inconvenientes como la disgregación o la posible contaminación del material.

En los acopios intermedios también pueden utilizarse túneles de pre-stock situados bajo el material almacenado. Estos sistemas pueden incorporar uno o varios alimentadores para regular la alimentación de las cintas transportadoras encargadas de continuar el proceso.

Aunque silos y tolvas forman parte de los sistemas de almacenamiento y regulación de materiales, cumplen funciones diferentes dentro de una instalación.

Los silos suelen disponer de mayor capacidad y se utilizan cuando es necesario almacenar materiales durante periodos más prolongados o disponer de una reserva integrada dentro del proceso productivo.

Las tolvas, generalmente de menor capacidad, se utilizan habitualmente como elementos de recepción, regulación o alimentación entre diferentes etapas de la instalación.

La elección entre ambos sistemas depende del material, la capacidad necesaria, la función dentro del proceso y los sistemas previstos para la carga y descarga.

Antes de definir un silo o una tolva para el almacenamiento de áridos y otros materiales a granel es necesario estudiar las condiciones específicas de cada instalación.

• Capacidad de almacenamiento Determinar el volumen de material necesario y su relación con la demanda de producción.
• Material almacenado Considerar granulometría, densidad, peso específico y humedad.
• Diseño, forma y ubicación Definir una configuración que facilite las operaciones de carga y descarga.
• Sistema de carga Puede realizarse mediante diferentes equipos, incluidos sistemas de transporte continuo o elevadores de cangilones.
• Sistema de descarga Puede realizarse por gravedad o mediante equipos de transporte o dosificación.
• Sistemas auxiliares Incorporar, cuando sean necesarios, mecanismos destinados a evitar compactaciones y facilitar el flujo del material.
• Pesaje y control de nivel Permiten controlar la cantidad almacenada y gestionar el funcionamiento de la instalación.
• Accesibilidad y mantenimiento El diseño debe facilitar las operaciones de inspección y mantenimiento de los equipos.

JLM Ingeniería diseña y fabrica silos, tolvas y sistemas de almacenamiento industrial adaptados al material, la capacidad requerida y las características específicas de cada proceso.

La experiencia en este tipo de instalaciones incluye proyectos como el silo de almacenamiento de 2.000 toneladas y el silo de almacenamiento de 450 toneladas, integrados en plantas de procesamiento de áridos.

El objetivo es abordar el almacenamiento como una parte integrada del proceso, relacionándolo con los sistemas de alimentación, transporte, elevación y dosificación necesarios en cada instalación.